Ящер или Морской царь

Северные славяне поклонялись Змею — владыке подземных вод — и называли его Ящер. Святилища Ящера располагались на болотах, берегах озер и рек. Наиболее известное из них находилось в Перыни, недалеко от Новгорода. Название «Перынь» древнее святилище получило, когда по приказу еще молодого Владимира Святославовича идол Ящера был повержен и заменен Перуном. В качестве жертв Ящеру кидали в болото черных кур, а также молодых девушек, что отразилось во многих поверьях (будто бы водяные уносят к себе под воду женщин или женятся на утопленницах). Отголоски жертвоприношений Ящеру в Перыни дожили до 20 века. Рыбаки, проплывая мимо святилища, по древней традиции совершали жертвоприношение — кидали в воду монеты.

Все славянские племена, поклонявшиеся Ящеру, считали его поглотителем солнца: ежедневно вечернее светило опускается за пределы мира и подземной рекой плывет на восток. Река эта течет внутри двуглавого Ящера, проглатывающего солнце своей западной пастью и изрыгающего из восточной. О древности мифа говорит то, что Ящер не враждебен солнцу: он возвращает его добровольно.

Одним из самых подробных изложений мифа о Ящере является былина о Садко — гусляре, восхитившем своей игрой подводного владыку (названного в былине Морским царем). Садко получил от него дары и сказочно разбогател. Во второй части былины рассказывается о том, что Садко отправился на дно морское как жертва Ящеру-царю, но с помощью его дочери выбрался обратно.

Немного измененным вариантом былины о Садко можно назвать сказку «Морской царь и Василиса Премудрая». В этом сказании отец Ивана-царевича вынужден отдать его в дар Морскому царю, так как обещал подарить ему «то, чего он в своем доме не знает». Отец героя уверен, что он в своем доме знает все, и потому соглашается на договор. Но во время долгого путешествия у него рождается сын, который оказывается тем, о ком царь не знал. Как и в былине о Садко, Ивану-царевичу помогает выбраться из подводного царства дочь Морского царя.